Американские историки говорят о рубеже XIX-ХХ веков, как о периоде, когда в рекламный бизнес пришло высокое искусство. Журналы перестали верстаться «в подборку», появились красочные иллюстрации и, первые фотографии, правда, пока черно-белые. С тех пор прошло без малого две сотни лет, за которые успело накопиться огромное количество практических советов о том, как сделать эффективную рекламу и не меньшее количество материала о технике фотографии.
Однако если объединить эти две большие отрасли знаний, окажется, что статей, посвященных рекламной фотографии, не так уж много, а те, что есть, часто противоречат одна другой. Фотографы говорят одно, рекламисты совсем другое, заказчики хотят третьего.
Начнем с того, что сам предмет рекламной фотографии воспринимается неоднозначно. Кто-то говорит, что это суть сплошное творчество, чье-то мнение более прозаично.

Так какова же роль рекламного фотографа: получает ли он полную свободу действий, или он лишь часть команды?
С одной стороны, фотография – это процесс творческий, а реклама – суть бизнес, а не искусство ради искусства. Реклама должна продавать, и если она этого не делает, то какой бы суперкреативной она не была, факт остается фактом – если продажи не поднялись, то такая реклама – выброшенные на ветер деньги.

Начнем с того, что рекламный образ придумывает все-таки не фотограф, а рекламное агентство в лице арт-директора. Затем эту идею тестируют, утверждают у заказчика и только потом наступает очередь фотографа. Его задача – грамотно воплотить в жизнь задуманное, с нужным светом, заданной экспозицией и в желаемом ракурсе. От него же зависит правильное преподнесение товара. Если экспозиция, допустим, коттеджа, выставлена неправильно, то на всех буклетах здание будет смотреться падающим и ни один дизайнер этого не исправит.
Иногда для того, чтобы сфотографировать пару баночек крема, необходимо проделать дюжину манипуляций с зонтиками, держателями, софтбоксами, вспышками и бог знает, с чем еще. И все это – для того, чтобы добиться нужного результата. И естественно, что от фотографа на данном этапе требуется безупречное владение техникой.
Когда съемки окончены, отснятый материал попадает к дизайнеру. Он сопоставляет желаемое с действительным, то есть, с получившимся, и выдает конечный результат. Уже с применением компьютерной графики, цветокоррекции и, где необходимо, спецэффектов. Потом все это поступает к препресс-инженерам, которые адаптируют все получившееся под ту или иную поверхность и под тот или иной способ печати. К примеру, если на рекламе изображен солнечный закат на море, а печатать планируется флексопечатью, то от буйства красок в итоге мало, что остается.
Помимо профессионализма, от фотографа требуется еще и понимание того, что за его работу заказчик платит деньги, порой немалые, и вправе получить то, что хочет, чего бы ему там не хотелось.

Но все это, как говорится, в прикладном смысле рекламной фотографии.
По мере развития этой отрасли появились профессиональные и полупрофессиональные объединения рекламных фотографов.
Так, российская Гильдия рекламных фотографов появилась совсем недавно – в 1996-м году. Она объединяет ведущих рекламных и коммерческих фотографов Москвы, Санкт-Петербурга, Нижнего Новгорода и других городов не только России, но и СНГ. Гильдией ежегодно проводится фестиваль рекламной фотографии «Мастер». Надо заметить, что популярность подобного фестиваля растет, и на выставке можно увидеть работы фотографов из Италии, Чехии, Латвии. Сами создатели «Мастера» заявляют, что целью фестиваля является выработка определенного стандарта качества работ рекламных фотографов. Судя по тому, что в состав жюри входят специалисты именно рекламного бизнеса, это действительно так. Если еще добавить, что с Гильдией сотрудничают практически все ведущие рекламные агентства, то можно четко проследить тенденцию к стандартизации рекламной фотографии.

Помимо этой специализированной выставки, есть еще номинации в различных рекламных конкурсах, таких как ММФР – Международный Фестиваль Рекламы, различных международных фотоярмарок в Санкт-Петербурге и Киеве, ну и, конечно, на международных рекламных конкурсах.
Кстати о загранице – в Германии каждый год издается сборник «200 лучших мировых рекламных фотографов». Название говорит само за себя – каждый фотограф выбирается ведущими мировыми арт-директорами. Каждый кандидат утверждается международным жюри, в состав которого входят профессиональные фотографы, редакторы и, конечно, рекламисты. Каждый фотограф размещает портфолио из 12 работ и детальный список контактов, по которым с ним можно связаться. Тираж в 20 000 экземпляров расходится в мгновение ока. Не мудрено, что каждый, кто занимается рекламной фотографией, мечтает попасть в этот ежегодник.

Итак, какого жанра фотографии выставляются на конкурсы? А номинации всего три: это фото предмета, интерьера или пейзажа и фото модели (реклама с присутствием какого-либо живого существа, необязательно человека).
В соответствие с этим строится и ценовая линейка. От самого дешевого к самому дорогому. Простая постановочная съемка может обойтись долларов в 20, сложная до 100.
Ну, а говоря о модельной съемке, нужно помнить, что одним фотографом дело не ограничивается, и к затратам на нужно еще приплюсовать расходы на аренду помещения для съемки, стилиста, визажиста, модельного агентства и, разумеется, самой модели.
Оплата труда самого фотографа также не имеет четкого прайс-листа. Сумма гонорара колеблется в зависимости от квалификации, опыта и репутации. Имеет значение также сложность выполняемой работы, и уровень самого рекламного агентства.